谢缵泰：中国飞艇设计第一人

谢缵泰设计的“中国”号飞艇

谢缵泰，字圣安，一字重安，号康如，祖籍广东省开平县塘口潭边园(今潭溪乡)， 1872年5月16日出生在澳大利亚的悉尼。

父亲谢日昌，1866年离开家乡到海外谋生，后来在悉尼开了一家“泰益”号商行，经营进出口商品。母亲郭氏是第一个到达澳大利亚的中国妇女。

1887年5月，16岁的谢缵泰随母亲以及姊妹5人，乘海轮离开悉尼回到香港。在香港，他进皇仁书院读书，由于英文根底深厚，数学成绩甚佳，因而颇受师长赏识。皇仁书院毕业后，谢缵泰先在港府华民政务司做事，继而在职工事务局供职。工作之余，他常结交有志之士，议论国计民生，并潜心研究科学技术，有过不少的发明创造。

至于对飞艇的研究，早在1894年的时候，谢缵泰就已经成竹在胸了。本来，他很愿意将自己的研究成果贡献国家，以便造福社会。之所以迟迟没有这样做，是因为清朝政府对待科学技术的态度，正如当时的《中国邮报》所说的那样“始之无教育， 继之无辅助，终之无保护”。再好的工艺落在那些官僚的手中，大多一笑置之，有的发明者甚至还被讥为癫狂。有鉴于此，1899年，谢缵泰积多年的研究心得，绘制了一张飞艇的详细图样，并附上一张结构说明书，邮寄给当时英国著名的发明家墨克西先生。

谢氏飞艇上面用英文写着CHINA的字样，这艘称之为“中国”号的飞艇，从整体来看，分上下两部分。上部是巨型雪茄形气球，下部是铝制艇体，气球主要起浮标作用，艇体则具有升降、前进和后退的功能。战争时期，气球还可以用铝壳包裹，避免被炮弹击破。艇体的推行器是3个用马达发动的螺旋桨，它们分别安装在艇首、艇尾和艇面上，因而推行的力量很大。至于驾艇升降和转弯， 不用舵和挠桨一类，而是采用钢翅。钢翅藏在艇内，启动开关之后，即可外张至艇的两侧。据说， 时速可以达到97～150千米。显然，这种铝壳雪茄形，装有推行装置并有两翅的快速飞艇，已经与近代的飞机很接近了。难怪墨克西先生接到谢缵泰寄去的图样及说明书之后，很快复函，对他大胆的构思和合理的设计深表敬佩。当时世界上不少画刊都曾刊登过这个设计方案。当然，今天有的专家经过科学的论证，说谢缵泰的设计不符合当时的材料和技术要求，只是一个不合实际的设想而已。

谢缵泰不仅是一位颇有才华的飞艇设计师，而且也是一位忧国忧民、不断追求光明的革命志士。

“沉沉酣睡我中华，哪知爱国即爱家；国民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”这是谢缵泰在1898 年写的一首诗。谢缵泰还在香港英文报《南华早报》长期从事报业，他宣扬革命，并著书20余种，其中有《日俄战纪》和《中华民国革命秘史》等。

1937年4月1日，谢缵泰病逝于香港湾仔轩尼诗道的住宅里，终年66岁。谢缵泰生前曾对人说，希望将来把自己设计的飞艇制造出来，然而这位爱国的发明家最终也未能实现这一愿望。

（来源：航空工业出版社）